Смерть Иоанна крестителя (Мк 14:1-14; Мк 6:14-3 Лк 9:7-10)

В течение многих недель жители израильских городов имели возможность услышать Евангельскую весть о Царстве и быть свидетелями проявления Божьей власти. Путешествуя по двое, ученики Иисуса, представлявшие низкое сословие Галилеи, распространяли славу Иисуса. Их Учитель также продолжал Свою постоянную активную деятельность. Он, вероятно, пребывал в обществе других учеников, которые позже принимали участие в гораздо более широкой кампании. Как обычно, Он переходил с места на место, учил и исцелял.

В то же самое время на юге в громадной крепости Махер высотою четыре тысячи футов, расположенной на восточном побережье Мёртвого моря, произошло событие, которое изменило всё направление служения Господа. Знать, высокопоставленные военные и гражданские чиновники Галилеи и не подозревали о том, что произойдёт в день рождения Ирода Антипы, когда съезжались со всех концов провинции к нему на пиршество. Иоанн, истощённый от страданий и лишений, неизбежных для заключённого, не знал, что его неожиданная смерть сыграет свою роль в исполнении Божьих замыслов, которые постепенно воплощались в жизнь.
У Ирода Антипы, как и у Его отца Ирода Великого, а также у его брата Архелая, было не столь уж много привлекательных черт характера. Жестокий, подозрительный и развратный, он не останавливался ни перед чем, чтобы удовлетворить свои желания. Во время своего визита в Рим он вступил в любовную связь с Иродиадой. То, что она была женой его брата по отцу Филиппа и то, что он был женат сам, не стало препятствием на его пути. Он развёлся с женой, отнял жену у брата и привёл Иродиаду к своему престолу. Новая царица не простила Иоанну его осуждение этого преступного союза. Его заключение возможно и удовлетворило бы её, если бы не одно беспокоящее её обстоятельство. В этом измождённом бесстрашном пророке было нечто очаровывающее Антипу. По словам Марка: "Ирод боялся Иоанна, зная, что он муж праведный и святый, и берёг его; многое делал, слушаясь его, и с удовольствием слушал его". Иродиада не была уверена в том, что Он не выпустит Иоанна из тюрьмы, и поэтому тщательно искала возможности, чтобы заставить пророка умолкнуть навсегда.
В ярко освещённом зале крепости большой пир достиг своей кульминации: вино текло рекой и всё чаше раздавались непристойные выкрики, а взрывы смеха сотрясали всё здание; гости обменивались непристойными жестами, так что пир постепенно превращался в оргию. Развратный царь придумал для гостей новое развлечение. С грубой фамильярностью он позвал свою падчерицу Саломею, чтобы та разожгла их возбуждённые алкоголем чувства. Все с восторгом наблюдали за её изящными движениями. По окончании её танца раздались шумные возгласы одобрения. Очнувшийся от оцепенения Антипа исполнился тщеславием. "Я щедро награжу тебя, — громко воскликнул он, — даже до половины моего царства". И он поклялся ей. Для девушки это было слишком много, чтобы принимать решение, и она пошла к своей матери. Улыбка торжества засияла на прекрасном, но жестоком лице царицы. Её час настал. "Головы Иоанна Крестителя". Саломея вновь предстала перед царём. Услышав её слова. Он сразу же протрезвел. В зале воцарилась гробовая тишина. Он оглядел присутствующих гостей. Изящество их одеяний резко контрастировало с их смущёнными и тупыми лицами. Он подумал о странном молчаливом человеке, сидящем в тёмном подземелье, и на него нахлынуло глубокое чувство раскаяния. Но клятва! Она должна быть исполнена! По словам Марка: "И тотчас, послав оруженосца, царь велел принести голову его".

Немногие оставшиеся ученики Иоанна с печалью пошли в замок и забрали оттуда обезглавленное тело. С глубоким почтением они его похоронили и отправились на север, чтобы сообщить Иисусу эту трагическую весть.
Так погиб этот суровый человек Божий. Его высокие моральные качества не входили ни в какое сравнение с прочими детьми человеческими. Всю свою жизнь он посвятил исполнению Божьей воли.
Быстрое распространение Евангелия расширило масштабы служения Иисуса. Оно вызывало немалое беспокойство у книжников и фарисеев, которые видели, что оно перерастает в национальное волнение с далеко идущими политическими последствиями. Приходящие в Иерусалим донесения беспокоили даже надменных саддукеев, в то время, как Зилоты (крайняя националистическая организация) с надеждой ожидали какого-либо знака, чтобы начать вооружённое восстание. Приближалась Пасха, и разве не мог Мессия собрать миллион пылких иудеев и двинуться с ними на юго-восток к святому городу и рам сразиться с римскими угнетателями за свободу Израиля?
Ирод Антипа, находившийся в своём отдалённом замке, слышал об этих брожениях и боялся их по личным и по политическим причинам. Может показаться странным, что царь до этого ничего не слышал об Иисусе, не получал никаких донесений о толпах людей, которых Его учение привлекало к Нему со всех концов страны, и ничего не знал о творимых Им чудесах. Существуют две возможные причины. Ирод почти не заботился о своём народе и ничего не знал о его насущных нуждах и политической деятельности; всё своё время он посвящал поддерживанию хороших отношений с Римом, а также предавался развлечениям и удовлетворял свои честолюбивые желания, насколько позволяла ему власть. Также возможно, что Антипа был в отъезде и отсутствовал в Галилее в то время, когда Иисус начал свою активную деятельность. Как известно, у него был дворец в Тивериаде, но он проводил большую часть своего времени в двух укреплённых городах Переи, которыми были Юлия и Махер.

Убийство Иоанна Крестителя, по-видимому, оказало глубокое влияние на Ирода. На него напала тоска, сделавшая его беспокойным и суеверным. Когда он услышал об окружённом большими толпами проповеднике, который совершал невероятные чудеса, его охватил ужас. "Это Иоанн, которого я обезглавил; он воскрес из мёртвых". Однако, Ирод не стал ничего предпринимать. Позже во время служения Иисуса какие-то фарисеи сказали Ему, что Ирод собирается лишить Его жизни, но это скорее всего была ложь, выдуманная для того, чтобы запугать и изгнать Иисуса, нежели какие-либо враждебные действия со стороны Ирода. Некоторое время спустя Иисусу пришлось предстать перед ним, и у него была прекрасная возможность искупить своё малодушное предательство Иоанна, но он лишь расширил разверзавшуюся под ним пропастью. Он насмеялся над Господом и позволил своим воинам над Ним позабавиться. Он потупил с ним так же, как прежде со своим другом. В наших сердцах не найдётся места для жалости, когда мы узнаем, что в будущем его ждала немилость. Он был лишён своего царства и провёл остаток жизни в изгнании.
Трагические вест с берегов Мёртвого моря совпали по времени с возвращением двенадцати в Капернаум. Они пришли и стали восторженно рассказывать о том, что совершили именем Иисуса. Да и сам город пришёл в возбуждение, когда распространилась весть о пришествии Господа и возвращении Апостолов, выполнивших Его поручение.

После смерти Иоанна Иисус сильнее, чем когда-либо почувствовал жесткую реальность предстоявшего Ему распятия на кресте. Негодование священников в Иерусалиме и всё более жёсткое сопротивление Галилейских книжников стали на Его пути. И теперь слова должны смениться делами, ибо силы зла наступали. Пролилась праведная кровь. Смелый пустынный пророк, посвятивший всю свою жизнь приготовлению людей к принятию Мессии, был мёртв.
С этого времени направление служения Иисуса изменилось. Жители Капернаума уже не увидели Его на улицах города. Следовавшие за Ним толпы людей постепенно исчезли, поскольку они требовали по отношению к себе преданности, но сами не оказывали Ему взаимности. Он использовал любую возможность, чтобы остаться с учениками наедине, и постепенно по мере развития их восприятия открывал им истинный смысл Его жизни и смерти.
Так произошло и ныне. Он увёл их подальше от городской суеты к озеру, где стояли на приколе их забытые лодки. "Пойдите вы одни в пустынное место и отдохните немного".